Gilbert GRESS

On l’appelle généralement trois fois dans l’année : à la saint Gilbert, à la saint Modeste et à la saint Parfait ! Cette boutade vient de lui. Et elle lui sied à merveille. Joueur de niveau international — il totalise trois sélections en équipe de France — puis entraîneur de génie, Gilbert Gress restera à jamais un personnage central de l’histoire du Racing. Il faudrait tout un pan de musée pour raconter l’histoire de celui qui a tout donné pour le club de sa vie. Comme joueur, le natif de Strasbourg y a disputé 294 matchs, remportant au passage la Coupe de la Ligue Nationale 1964 et la Coupe de France 1966. Il était aussi de toutes les aventures européennes, passeur décisif de légende au Camp Nou contre le FC Barcelone. Comme entraîneur, Gilbert Gress n’a eu besoin que de quelques semaines pour tout révolutionner au Racing. À l’époque du football vertical, imprévisible voire erratique des années 1970, Gilbert Gress prônait un jeu de possession lent, fait de… passes en retrait. Un sacrilège ! Leader charismatique, respecté et parfois craint par ses propres joueurs, il a emmené le Racing — son Racing — à son seul titre de champion de France en 1979. Avec une équipe composée aux deux tiers de joueurs alsaciens, Schilles a changé la vie de tous les Alsaciens. Son licenciement par André Bord en 1980 a même provoqué des émeutes au Stade de la Meinau, les supporters mettant le feu (!) à la tribune en guise de protestation. Plusieurs années plus tard, attendu comme le messie, il a encore endossé le costume de héros en permettant au club de retrouver l’élite. Le barrage contre Rennes, le 13 mai 1992, est peut-être le match le plus mythique de l’histoire du club, un vertige collectif, le repère émotionnel de toute une génération. Il n’a pas connu le même succès lors de son éphémère passage en 2009, mais la mythologie autour du personnage reste entière. C’est la mythologie Gress !